《自然》4月27日發表的全球首次瀕臨滅絕爬行動物評估顯示，超過1/5的爬行動物物種可能會因農業生產、森林采伐、城市發展和入侵物種等威脅而滅絕。
美國弗吉尼亞州國際生物多樣性組織“自然保護區”的Bruce Young和同事整理了全球900多名研究人員的數據，評估了包括海龜、鱷魚和蜥蜴在內的10196種爬行動物的滅絕風險，及其在國際自然保護聯盟分類下的保護狀況。
結果發現，共有1829個(21.1%)物種屬于脆弱、瀕危或極度瀕危物種。這意味著爬行動物比兩棲動物(40.7%瀕臨滅絕)和哺乳動物(25.4%瀕臨滅絕)的狀況好，但略遜于鳥類(13.6%瀕臨滅絕)。
此外，分析顯示，31種爬行動物已經滅絕。考慮到棲息地退化和種群規模等因素，研究人員估計，21.1%的爬行動物物種可能會在未來三代或未來10年滅絕(以較長的時間為準)。
不同爬行動物受到的威脅是不均衡的。在10個主要分類群中，海龜及其近親最易滅絕。研究人員說，狩獵和捕魚是致命的威脅。作為世界上最稀有的海龜之一，斑鱉目前已知僅有3只在野外存活。
對于鱷魚及其近親來說，這種危險幾乎同樣嚴重。在印度和尼泊爾，極度瀕危的恒河鱷只在少數地方存活，尚不到250只。作為體形最長的鱷魚之一，它被捕殺以制作傳統藥物，同時也意外地被漁網捕獲。
研究人員發現，農業生產、森林采伐和城市發展構成了最大威脅，其中東南亞、西非、馬達加斯加北部和加勒比群島等熱帶地區的物種面臨的風險最高。入侵物種也構成了威脅。例如，在印度洋的圣誕島上，入侵的白環蛇已經將藍舌石龍子和其他爬行動物推向滅絕邊緣。
這一結果令人擔憂，因為這些動物在生態系統中扮演著至關重要的角色。“爬行動物對人類有益，因為它們有助于控制害蟲和嚙齒動物。”坦普爾大學的Blair Hedges說，“它們在昆蟲和爬行動物天敵之間的食物鏈中扮演著關鍵的中間角色。”
針對爬行動物的保護項目相對較少，但保護其他動物的努力可能在一定程度上幫助了它們。Young表示：“大多數為鳥類、哺乳動物和兩棲動物設立的保護區，可能也有助于保護許多受威脅的爬行動物。”
這些發現將為聯合國生物多樣性大會COP15的談判提供依據。該會議已被推遲到今年秋季，旨在達成一項保護野生動物的全球協議。“希望他們能制定合理的目標，采取有意義的措施。”Young說。
“這些信息對于設計有效的保護措施，了解哪些爬行動物物種可能從現有努力中受益，以及摸清哪些需要保護的物種缺乏關注等至關重要。”“邊緣”保護組織的Nisha Owen說。
明尼蘇達大學的David Tilman說：“保護爬行動物和哺乳動物既需要大規模擴大保護區網絡，也需要快速提升作物產量，尤其是在撒哈拉以南非洲和南美洲。”
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