《細胞通訊》日前發布的一項新研究表明，當人類在進化上與黑猩猩分離后，DNA發生的微小變化，使得人類更容易患癌。
癌癥在其他靈長類動物中相對少見。例如，對1901年至1932年死于美國費城動物園的971只非人靈長類動物進行的尸檢發現，只有8只患有腫瘤。
為了搞清為什么人類更容易患癌癥，美國紀念斯隆·凱特琳癌癥中心的Christine Iacobuzio-Donahue和同事比較了人類和12種非人靈長類動物之間的數百個基因。
他們發現，人類作為新物種從黑猩猩中分離出來后，進化出一種叫做BRCA2的基因。由于能夠參與DNA修復，BRCA2被認為是一種腫瘤抑制基因。
然而研究人員發現，人類BRCA2基因的一個DNA字母發生了改變，使其修復DNA的能力比其他靈長類基因下降了20%，這可能解釋了為什么人類癌癥發病率更高。
這一發現增加了關于BRCA2在人類癌癥中的作用的現有知識。例如，攜帶某些BRCA2基因變體的人，其修復活動會進一步遭到抑制，他們患癌癥的風險也更大，尤其是乳腺癌和卵巢癌。
Iacobuzio Donahue說，在這個階段，我們不知道為什么BRCA2在人類身上進化得不如其他靈長類動物活躍。一種可能性是，人類選擇降低BRCA2活性來提高生育能力，因為研究表明，攜帶與癌癥相關的BRCA2變體的女性似乎更容易懷孕。她補充說，如果是這樣，生育率的提高可能以更高的癌癥發病率為代價。
Iacobuzio Donahue說，BRCA2基因的單一突變可能是人類患癌的主要原因，這一發現可能會帶來新的治療方法。
例如，盡管人類的基因編輯還有很長的路要走，但理論上可以重寫BRCA2基因，使其更像非人靈長類動物版本，從而降低癌癥發病率。
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