星際來客“奧陌陌”可能是一顆彗星

(資料圖)

新華社北京3月29日電 美國一個研究小組最近提出，2017年發現的太陽系首個星際來客“奧陌陌”可能是一顆彗星，在漫長的旅途中，它所含的水冰有一部分變成了氫氣，導致其外觀與普通彗星不同。

美國加利福尼亞大學伯克利分校和康奈爾大學的研究人員分析認為，“奧陌陌”接近太陽時被加熱，氫氣逸出產生的推力導致了它異乎尋常的加速；氫氣分子較小，逸出時不足以帶起塵埃，所以“奧陌陌”不像普通彗星那樣有彗發和彗尾。相關論文發表在新一期的英國《自然》雜志上。

2017年10月，美國夏威夷大學的研究人員首次觀測到“奧陌陌”，它是一個最長處約400米的小天體，以每秒87千米的速度掠過太陽。由于速度快到不受太陽引力束縛，天文學家認為它是人類觀察到的第一個太陽系外訪客，并用夏威夷語“遠道而來的第一位信使”將其命名為“奧陌陌”。

除了首位星際訪客的特殊身份，“奧陌陌”還有一些奇異特征，例如其長度約為寬度的10倍，意味著它可能是長條形，或者邊緣朝向地球的餅形。它掠過太陽時的加速幅度較大，不能完全歸功于引力，這使一些科學家猜測它是彗星，通過釋放的氣體獲得了額外推力。但“奧陌陌”沒有彗尾，觀測也未發現有水蒸氣、含碳氣體或塵埃逸出的跡象，使它更像是一顆巖質小行星。甚至有科學家提出，“奧陌陌”可能是外星文明發送到地球的探測器。

新研究顯示，“奧陌陌”可能源自某顆鄰近的恒星，原本是一顆富含水冰的彗星，與太陽系的彗星相似，后來因為某種原因被彈射出來，進入星際空間。在高能宇宙射線作用下，一部分水冰轉變成氫氣，在冰塊內部形成氣泡，轉化比例最多可能達到30%。“奧陌陌”經過太陽附近時氫氣從冰塊中逸出，其間冰塊沒有發生升華，也沒有塵埃一同逸出。研究人員說，該研究可以解釋，“奧陌陌”雖然具有一系列奇異特征，例如擁有異乎尋常的加速、不像普通彗星一樣有彗發和彗尾等，但依然是一顆彗星。

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